QU'ENTEND-ON PAR COURS D'EAU ?
Un cours d’eau est un écosystème aquatique dynamique qui recueille les eaux de ruissellement d’un bassin versant.
Il se définit comme un écoulement d’eaux courantes dans un lit originellement naturel, alimenté par une source et ayant un débit suffisant une majeure partie de l’année.
La terminologie de « cours d’eau » rassemble ainsi plusieurs termes désignant des eaux courantes qui circulent à travers un chenal fixe.
Les cours d’eau sont distingués en fonction de leurs caractéristiques de débit et de dimension. Ainsi, le terme générique de cours d’eau peut désigner à la fois un fleuve, une rivière, un ruisseau, un ruisselet, un torrent ou un bras mort.
L’article L215-7-1 du code de l’environnement définit un cours d’eau selon 3 critères cumulatifs :
- Un écoulement d’eau dans un lit naturel à l’origine, distinguant ainsi le cours d’eau d’un fossé creusé par la main de l’Homme, mais incluant les cours d’eau naturels rendus artificiels par la suite ;
- L’alimentation par une source (zone humide, plan d’eau, lavoir, nappe…) ;
- Un débit suffisant une majeure partie de l’année afin de s’assurer que l’écoulement n’est pas uniquement alimenté par des épisodes pluvieux.
Le cours d’eau : reflet de son bassin versant
Le bassin versant d’un cours d’eau est la portion d’espace terrestre à l’intérieur de laquelle tous les écoulements, en surface ou en profondeur, se dirigent vers le cours d’eau lui-même.
La ligne de délimitation du bassin versant avec ses voisins est appelée ligne de partage des eaux.
Ainsi, toutes les eaux de pluie arrivant sur le bassin versant d’un cours d’eau sont susceptibles de rejoindre ce dernier par un réseau d’affluents et contribuent donc à son alimentation.
